La fête des enfants est fêtée au Japon chaque année le 5 mai, date du début de l’été dans l’ancien calendrier lunaire.
Originaire de l’ancienne Chine rurale, cette fête portait auparavant le nom de Tango no sekku et mettait en avant les gardes impériaux en armures, avec arcs et flèches. Introduite au Japon au VIème siècle de notre ère, elle est transformée à l’époque Edo (1603-1867) en Fête des garçons, encourageant ces derniers à être forts et valeureux. Ensuite, elle est devenue la Fête des enfants, ou Kodomo no hi, au cours de laquelle les parents formulent des vœux de bonheur, de prospérité, de joie et de santé à leurs enfants. Depuis 1948, le 5 mai est un jour férié national au Japon.

Koï Nobori
Koï est pris ici dans le sens de carpe et Nobori signifie drapeau.
Lors de la Fête des enfants, des bannières en forme de carpes, en tissus de couleurs très vives, sont disposées à l’extérieur des maisons, sur les toits et les terrasses, ou le long des fleuves, et flottent au vent. Elles représentent l’énergie, la force et la persévérance de la carpe. Ce poisson, en effet, est l’un des plus symboliques des rivières chinoises et japonaises : il remonte à contre-courant les grandes cascades du Japon, surmontant ainsi tous les obstacles de la vie. Une légende chinoise raconte même qu’une carpe aurait ainsi remonté le Fleuve Jaune, se serait transformée en serpent d’eau et envolée vers le ciel.
Les bannières de carpe, accrochées le long de perches en bambou, sont de plusieurs types. La première et la plus large, magoi, est noire et représente le père ; la deuxième, higoi, de couleur rouge représente la mère. Pour chaque enfant de la famille, on ajoute une petite carpe, noire pour les garçons et rouge pour les filles. Parfois, on suspend aussi des rubans rouges et blancs ou une banderole multicolore, fukinagashi, symbolisant les flots des rivières.

Kintaro
Littéralement, « Taro l’enfant d’or » .
La légende décrit Kintaro comme le fils d’une sorcière des montagnes et lui attribue une force herculéenne. On le représente comme un enfant corpulent de couleur rouge, portant la ceinture des lutteurs de sumo, un plastron avec le caractère kin (or) et brandissant la hachette du dieu du tonnerre de la région d’Ashigara. Son personnage fut mis en scène dans les joruri et le kabuki sous le nom de Kaidomaru. Kintaro est un guerrier accompli qui n’a jamais peur et triomphe toujours de l’adversité. Mais il reste avant tout un enfant heureux et plein de vie. Il est donc devenu facilement le héros des enfants et le symbole de la bravoure. En inspirant également les parents par son caractère mythique, il se présente naturellement comme un des emblèmes de la fête des enfants.